La UNC distinguió a los ajedrecistas Phiona Mutesi y Robert Katende

Esta mañana, en la apertura de las Jornadas Internacionales de Ajedrez Social y Educativo, la UNC les otorgó el título de “Visitante Distinguido” a los ajedrecistas ugandeses Phiona Mutesi y Robert Katende. El agasajo fue entregado por el rector Hugo Juri y se basó en la labor social y formativa que ambos ajedrecistas realizan para intervenir desde el deporte en situaciones de alta vulnerabilidad.

En el acto estuvieron presentes, entre otras autoridades: el rector de la UNC, Hugo Juri; el secretario general de la UNC; Roberto Terzariol; el titular del área de Gestión Institucional de la UNC y decano de la Facultad de Ciencias Agropecuarias, Juan Marcelo Conrero; el presidente de la Agencia Córdoba Deportes de la provincia de Córdoba, Medardo Ligorria; el director de Deportes de la Municipalidad de Córdoba, Augusto Alonso; el presidente de la Federación de Ajedrez de la provincia de Córdoba, Guillermo Soppe; y el periodista especializado Juan Carlos Carranza.

Hugo Juri destacó el trabajo que vienen realizando Mutesi y Katende desde el ajedrez para favorecer la inclusión de personas que se encuentran situaciones de vulnerabilidad y de marginalidad. “Sus experiencias son una inspiración para lo que nosotros queremos realizar. La educación superior en el siglo XXI tiene que ser inclusiva y dar respuestas a toda la comunidad”, precisó Juri.

Phiona Mutesi agradeció a las autoridades y expresó su satisfacción personal por  el reconocimiento recibido. “Cuando comencé a jugar al ajedrez nunca imaginé recibir un premio como este en mi vida. Esta casa de estudios es una gran universidad en este país y quiero agradecerles mucho por este reconocimiento”, expresó visiblemente emocionada Mutesi.  

Por su parte, Robert Katende dijo que se trata de un gran honor para ambos ajedrecistas poder estar en Córdoba y agradeció a las autoridades por la distinción. “Estamos muy agradecidos y muy honrados por el reconocimiento que nos han otorgado. Me siento muy feliz porque cuando empecé a colaborar en mi comunidad nunca pensé que iba a volverse algo tan grande como se ha vuelto. Solamente buscaba ser de utilidad para aquellos que lo necesitaban. Es una bendición ver cuántas vidas han cambiado desde aquel momento”, comentó Katende.

A su turno, Guillermo Soppe, presidente de la Federación de Ajedrez de la provincia de Córdoba, ponderó la posibilidad de recibir la visita de Mutesi y Katende y agradeció a todas las instituciones que lo han hecho posible. “El ajedrez no tiene que ser solamente un juego de elite y sí un juego que le llegue a todo el mundo: Porque como bien lo sintetiza la experiencia de Phiona y Robert, se pueden cambiar vidas desde este deporte”, completó Soppe.

Herramienta de transformación

 El ajedrez social forma parte de uno de los talleres que se dictan en el programa de Universidades Populares que impulsa el rector Hugo Juri. El juego ciencia tiene cada vez más inserción como herramienta educativa de eficacia comprobada, en las escuelas, en la rehabilitación de personas en contextos de encierro y como terapia de ejercitación cognitiva en adultos mayores.

En el campo social, el ajedrez también viene demostrando que puede intervenir con éxito en situaciones de alta vulnerabilidad y marginación. El caso de Phiona Mutesi y Robert Katende es un claro ejemplo de ello.

Historias de Katwe

Phiona nació en 1996 en Katwe, el barrio marginal más grande de Kampala, capital de Uganda. Cuando tenía 3 años, su padre murió y con su madre y sus hermanos vivieron en condiciones de extrema pobreza.

Cuando tenía 10 años, mientras buscaba comida con su hermano en las calles de la ciudad africana, Phiona conoció a Robert Katende, un ingeniero y misionero que alimentaba a los niños a cambio de aprender a jugar al ajedrez. Al cabo de sólo cuatro años, Phiona llegó a su primera Olimpiada de Ajedrez, en 2010, tras ganar a los 15 años su primer campeonato local.

En 2013, fue la primera mujer en ganar el Campeonato Nacional Juvenil de ajedrez en Uganda, y en 2014 representó al país en la Olimpiada de Ajedrez en Noruega. Gracias al ajedrez, Phiona pudo comprar su primera casa y sacar a su familia de la calle, donde vivió gran parte de su infancia y adolescencia.

Ingeniero y misionero

Robert Katende es la pieza clave en esta historia. Este exfutbolista se graduó con las mejores notas de ingeniero civil, pese a vivir también en extremas condiciones de pobreza. Actualmente dirige una fundación, Robert Katende Iniciative, que impulsa el ajedrez social en África. Y es fuente de inspiración para miles de jóvenes que ven el ajedrez como una herramienta para cambiar sus vidas.

Su ejemplar e innovador liderazgo lleva 15 años al servicio de transformar la vida de miles de niños. Él introdujo y desarrolló programas de ajedrez en los rincones más vulnerables de Kampala y Nairobi y en los campus para refugiados en el Noreste de Uganda. Precisamente en uno de sus emprendimientos fue que descubrió a la joven Phiona, una niña de 11 años, analfabeta, pero con extraordinarios dotes para jugar ajedrez.

En 2006, la Federación de Ajedrez de Uganda nombró a Robert Katende presidente del Comité de Ajedrez Escolar y luego asumió como Director de Desarrollo de Ajedrez en Uganda.

Las jornadas

Las Jornadas Internacionales de Ajedrez Social y Educativo son libres y gratuitas. En la UNC, se llevarán a cabo en el Auditorium de la Facultad de Odontología, en Ciudad Universitaria. Este lunes a las 15 se proyectará la película “Reina de Katwe” y luego Phiona y Robert ofrecerán una charla y recibirán preguntas del público.

El martes 24, con los ugandeses tienen previsto una actividad con el programa de Universidades Populares y la Municipalidad de Córdoba en el Parque Educativo Noroeste de Villa Allende Parque, que también será abierto a todo público y gratuito. Ese mismo día, por la tarde, se realizará una actividad en el Complejo Esperanza y en la cárcel de Bouwer en el marco del programa de ajedrez que se realiza en esos establecimientos.

El miércoles 25, las jornadas se trasladarán a Villa María, calificada por la Unesco como “Ciudad del Aprendizaje”, donde el equipo del intendente Martín Gill tiene previsto una serie de actividades vinculadas al ajedrez educativo.

El jueves 26, siempre en el marco de las Jornadas Internacionales de Ajedrez Social y Educativo, Mutesi y Katende viajarán a la ciudad de Rosario y el viernes 27 se presentarán en Montevideo (Uruguay), en una actividad organizada por la Federación Uruguaya de Ajedrez.

Durante el encuentro, el Campus Virtual de la UNC presentará el curso on line de ajedrez preparado por el maestro internacional Guillermo Soppe y el periodista especializado Juan Carlos Carranza.

Avales

El encuentro es organizado por la UNC y la Federación de Ajedrez de la Provincia de Córdoba (Fapc), con el aval de Comisión de Acción de la Federación Internacional de Ajedrez (Fide), la Federación Argentina de Ajedrez (Fada), la Confederación de Deportes de la Provincia de Córdoba y la Federación Metropolitana de Ajedrez (Femeda).

Además, las jornadas cuentan con los importantes auspicios de las agencias Córdoba Deportes y Córdoba Turismo, los ministerios de Educación y Justicia y Derechos Humanos, las municipalidades de Córdoba y Villa María, la Asociación Rosarina de Ajedrez y la Federación Uruguaya de Ajedrez.